Рабочее движение и первые рабочие организации во второй половине XIX века.
В 1883 г. в Женеве была организована группа «Освобождение труда». Её программа: полный разрыв с народничеством и народнической идеологией; пропаганда марксизма; борьба с самодержавием; создание рабочей партии. Важнейшим условием социального прогресса в России они считали буржуазно-демократическую революцию. Группа «Освобождение труда» действовала за границей и не была связана с возникавшим в России рабочим движением.
В то время в России бывшие активные участники «Чёрного передела» Г.В. Плеханов, В.И. Засулич и др. обратились к марксизму. Публиковались переведённые на русский язык труды Маркса и Энгельса. Создали «библиотеку для рабочих», где рабочие знакомились с рабочим движением на Западе. Больше всего ценились работы самого Плеханова: он критиковал народников, говорил о необходимости политической борьбы, противопоставлял рабочего (готовый к революции) крестьянину (неготовый к революции).

Идейно-теоретическая деятельность группы «Освобождение труда» за рубежом и марксистских кружков в России подготавливали почву для возникновения российский политической партии рабочего класса.

Образовалось несколько марксистских кружков, руководителями которых были Благоев, Точисский, Федосеев. Бруснев организовал «социал-демократическое общество».
Были образованы такие социал-демократические союзы, как «Северный союз русских рабочих» и «Южно-российский рабочий союз». Начинают создаваться социал-демократические партии. Однако они, в отличие от союзов рабочих на Западе, не имели ни собственных политических организаций, ни профессиональных союзов. Борьбе пролетариата не был дан политический характер.
1885 – Морозовская стачка в Орехово-Зуеве (забастовка). Рабочие впервые потребовали государственного вмешательства в их отношения с фабрикантами.
1886 – закон о порядке найма и увольнения, упорядочении штрафов и выплаты заработной платы. Закон усилил уголовную ответственность за участие в стачках.
Создавались и более широкие объединения. В 1895 г. образовался «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», объединивший более 20-ти кружков. Его создателями были В.И. Ульянов (Ленин), Ю.О. Цедербаум (Л. Мартов) и др. Участники издавали листовки и направляли пропагандистов в рабочие кружки для распространения марксизма среди пролетариата. Под влиянием этого союза начались забастовки. Рабочие требовали сократить рабочий день до 10,5 ч., своевременно выплачивать заработную плату.
Был издан закон о сокращении рабочего дня до 11,5 ч. Однако правительство обрушило репрессии на марксистские и рабочие организации.
1898 – попытка оставшихся на свободе марксистов создать РСДРП. Был организован съезд этой партии, хотя как таковой партии в принципе не было (главное, не было программы). Тем более, вскоре 8 из 9-ти делегатов были арестованы и сосланы в Сибирь.
«Легальные марксисты» (марксисты-философы) – Струве, Туган-Барановский, Бердяев, Булгаков и др. – отстаивали тезис об исторической неизбежности капитализма, критиковали либеральных народников. Они выступали за реформистский путь преобразование страны в демократическом направлении.
Под влиянием «Легальных марксистов» часто социал-демократов России перешла на позиции «экономизма». Главная задача «экономистов» - улучшение условий труда и быта. Они выдвигали только экономические требования.
Среди российских марксистов в конце 19 века не было единства. Одни (во главе с Лениным) выступали за создание политической партии, которая повела бы рабочих на осуществление социалистической революции и установление диктатуры пролетариата. Другие предлагали ограничиться борьбой за улучшение условий жизни и труда.