Появление каждого жанра в лит. исторически обусловлено. Летописание на Руси возникло из потребности раннего феодального общества иметь совою письменную историю. Обслуживая определённую сферу общественной жизни, летопись является историческим документом государственного значения, включавшим договорные грамоты, завещания князей, постановления феодальных съездов. Летописец отстаивал мысль о его политической, религиозной и культурной независимости, изображал историю Руси как часть мирового исторического процесса. русское летописание опиралось на опыт мировой литературы, который носил творческий характер. Летопись, в отличие от византийских хроник, строилась по годам, а не по циклам. Русская летопись - произведение коллективное. Отсюда более широкий масштаб охвата событий, отражение народной точки зрения на ход истории. Повествование носило открытый характер, было разомкнуто в пространстве и во времени и могло быть продолжено до сего дня.
Время возникновения русского летописания относится к разряду спорных вопросов. Важнейшие исторические события существовавшие в конце 10 века, ещё не имели системного и целенаправленного характера, какое обрели в период правления Ярослава Мудрого, т.е. не раньше 30-х годов 11 в. Первая из дошедших до нас летописей - ПВЛ (... и откуду Руская земля стала есть) - довольно пространная. В древности название не столько сигнализировало о жанре, сколько указывало на тему повествования и настраивало читателя на определённый тип восприятия. Над ПВЛ трудилось не одно поколение русских летописцев. Это памятник коллективного творчества. В результате долгой работы учёным удалось реконструировать не дошедшие до нас летописные своды, лежавшие в основе Повести. Точные выкладки хронологического и топографического порядка в этих летописных статьях свидетельствовали о том, что события писались по горячим следам. Ещё исследователи увидели в Повести напластования текстов, созданных в разное время (4 мести Ольги древлянам). Этот фрагмент нарушал принцип троекратного действия. пришедший в литературу из фольклора. Даже при беглом чтении летописи не трудно заметить различия в политических взглядах и уровне литературного мастерства её составителей, в использовании ими фольклорных и книжных источников.
Восстановление летописных сводов предшествовавших ПВЛ - труднейшая задача, которая была решена благодаря трудам А.А.Шахматова, М.Д.Приселкова, Б.А.Рыбакова и Д.С.Лихачёва, причём Д.С.Лихачёв увидел не только динамику идей, но и эволюцию литературной формы их а=воплощения в истории русского летописания 11-12вв.